Vídeos com uvas faiscando no microondas fazem sucesso na internet há mais de 10 anos. No mês passado, em artigo publicado na revista científica PNAS, uma equipe de pesquisadores da Universidade Trent, em Ontario, no Canadá, explicou por quê o fenômeno ocorre. O Ciência na Rua conversou com Aaron Slepkov, um dos responsáveis pela descoberta. Confira abaixo a entrevista, além dos vídeos produzidos pelos pesquisadores, com uvas e esferas de hidrogel.
Em resumo, o que acontece com as uvas no microondas e por quê?
Uvas são feitas principalmente de água, e água é um material óptico especial com índice refrativo enorme em frequências de microondas. Isso significa que as uvas – bolas de água do tamanho certo – concentram “luz” de microondas em seus interiores. Um resultado interessante é que quando uvas são colocadas sozinhas no microondas, tendem a aquecer de dentro para fora. Ainda mais interessante é que, quando duas uvas são colocadas juntas, a luz que está presa em cada esfera isolada pode “sentir” a outra esfera e começa a pular de uma para a outra, se concentrando mais fortemente no ar que está no ponto de contato entre elas. Essa concentração eletromagnética é forte o bastante para arrancar elétrons do sódio e do potássio na superfície da uva, criando uma faísca que então aumenta até se tornar um plasma maior, conforme absorve radiação de microondas.
Que mistérios da física são resolvidos por essa pesquisa?
O principal mistério que solucionamos foi por quê um par de metades de uva faísca no microondas enquanto uma uva sozinha não faísca. Uma descoberta inesperada que fizemos foi que, em vez de impedir que esse processo aconteça, a absorção das microondas pela água ajuda o processo em uma gama de tamanhos de esfera.
Por quê vocês decidiram pesquisar esse assunto? A curiosidade popular na internet teve alguma coisa a ver?
Totalmente! Ciência na internet é divertido! Temos visto relatos online e vídeos no YouTube sobre isso há muitos anos. Estávamos curiosos sobre o fato de que todas as descrições em vídeo do processo o mostravam de maneira idêntica. Suspeitávamos que havia muito mais nesse efeito do que simplesmente metades de uva conectadas por um pedaço de casca.
Como o conhecimento criado pela pesquisa de vocês pode vir a ser aplicado tecnologicamente?
Temos muitas ideias especulativas, variando desde novos designs de antena de celular e wifi até novos tipos de raios laser em miniatura. Mas, na verdade, as melhores ideias virão de futuros jovens cientistas que trarão ideias novas e empolgantes para a área baseadas em nossas ideias bastante preliminares.
