De acordo com o autor da pesquisa, o geógrafo Breno Schimidtke Rodrigues, “delimitar o período do Antropoceno é reconhecer que a ação humana tem força geológica capaz de provocar mudanças no Planeta Terra”. Para ele, esse reconhecimento exige a formulação e implementação de políticas públicas e desenvolvimento de soluções tecnológicas para mitigar os danos ao planeta.

A dissertação, intitulada Marcadores radioisotópicos do Antropoceno em sistemas fluviais meândricos: identificação de traços de Cs-137 no baixo Ribeira (SP), foi defendida em junho de 2025 na Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas (FFLCH) da USP, sob orientação da professora Cleide Rodrigues e coorientação do professor Rubens Cesar Lopes Figueira do Instituto Oceanográfico (IO) da USP.

O pesquisador explica que não há consenso sobre a data de início do Antropoceno. Parte da comunidade científica associa seu início à Revolução Industrial, no século 18. Outros apontam a “grande aceleração”, a partir de 1950, marcada pelo crescimento populacional, aumento no consumo de energia, intensificação da exploração mineral e das emissões de gases de efeito estufa. Há ainda autores que defendem uma origem mais remota, ligada ao domínio do fogo há mais de 5,6 mil anos.

“A presença de traços de Césio-137 em materiais terrestres é apenas uma das evidências das transformações provocadas pela ação humana nos sistemas naturais do planeta. O elemento radioativo encontrado no rio Ribeira teria se originado em testes nucleares realizados por grandes potências durante corrida armamentista nuclear da Guerra Fria, entre as décadas de 1950 e 1970″ – Breno Schimidtke Rodrigues

Mineração, agricultura e urbanização também são apontadas pelo pesquisador como atividades que geram alterações significativas nos ecossistemas e seus equilíbrios dinâmicos.  Em quatro décadas, o desmatamento da Amazônia eliminou uma área de vegetação equivalente ao tamanho da França, impactando a biodiversidade e os processos hidrológicos em curto espaço de tempo, diz.

Rio Ribeira de Iguape

O rio Ribeira de Iguape, com cerca de 470 quilômetros de extensão, é considerado um dos mais importantes do Estado de São Paulo. Formado pela junção dos rios Açungui (Paraná) e Piedade (São Paulo), ele segue até desaguar no litoral de Iguape, no sudeste paulista. Grande parte de seu curso percorre o Vale do Ribeira, região reconhecida pela conservação ambiental e pela riqueza de sua bacia hidrográfica. Trata-se do maior rio “vivo” do Estado, por não possuir barragens ao longo de seu leito.

Imagem extraída da Disertação de mestrado Marcadores radioisotópicos do Antropoceno em sistemas fluviais meândricos: identificação de traços de Cs-137 no baixo Ribeira (SP)

Chuva radioativa

O pesquisador coletou amostras em quatro pontos da planície fluvial do rio Ribeira de Iguape: no canal principal, onde a água tem maior permanência e velocidade; na planície de inundação, sujeita a cheias e transbordamentos; na bacia de decantação, área mais calma em que os sedimentos se acumulam; e no meandro abandonado, trecho desconectado do curso principal que funciona como um lago.

Os ensaios laboratoriais de espectrometria de gama, fluorescência de raios X e análise de pH da água confirmaram a presença de Césio-137 em todos os locais investigados, mas em concentrações distintas. Os maiores picos foram registrados justamente na bacia de decantação e no meandro abandonado, ambientes de deposição lenta de sedimentos. No canal principal também foram detectados picos de Cs-137, mas sem possibilidade de quantificação devido à forte correnteza, que transporta e remobiliza continuamente o material. Já na planície de inundação, os níveis detectados foram mais baixos em comparação aos demais pontos.

A pesquisa também identificou um pico de concentração de Césio-137 em 1963, período marcado pela maior chuva radioativa já registrada no mundo. O fenômeno foi resultado dos testes nucleares da Guerra Fria que lançaram grandes quantidades de material radioativo na atmosfera e ficou conhecido como máximo Fallout, período de maior entrada de césio no ambiente. Rodrigues explica que esse dado veio da análise de um perfil dos sedimentos do rio: “Ao detectar o ponto de maior atividade radioativa foi possível associá-lo a 1963, já que esse foi o auge dos testes nucleares”, diz.

“Os traços de césio associados à grande aceleração, iniciada na década de 1950, funcionam como um ‘carimbo geológico’, que evidencia de forma clara o momento em que a humanidade deixou um registro na história da Terra e dos sistemas naturais”, conclui o geógrafo.

Saúde pública

Questionado se a presença de Césio-137 nos sedimentos do rio Ribeira poderia representar risco à população, o geógrafo informou “que os níveis encontrados são muito baixos, residuais, e não oferecem preocupação quanto à segurança radiológica ou à saúde pública”. Segundo ele, os traços detectados têm relevância ambiental e geológica, especialmente para discussões sobre o Antropoceno e os sistemas naturais.

Ainda de acordo com Rodrigues, pesquisas anteriores, como a do professor Figueira (seu coorientador), também identificaram Césio-137 em áreas marinhas próximas à costa brasileira, igualmente em valores de fundo e residuais, e sem risco significativo à saúde humana.

Mais informações: Breno Schmidtke Rodrigues (autor da pesquisa), brenoschmidtke@usp.br ; Cleide Rodrigues (orientadora), cleidrig@usp.br, e Rubens Figueira (coorientador) figueirarubens@usp.br