No último da série de três textos, Tatá explica o que é decaimento radioativo
ilustração? @paozinho_celestial
Agora, voltamos para responder a pergunta deixada na última semana, que valia muitos reais (imaginários). Afinal, o que é esse tal de decaimento radioativo??
O decaimento radioativo nada mais é do que o processo espontâneo pelo qual o núcleo do átomo instável libera energia para tentar se transformar em um núcleo estável. Acho que assustei vocês, não foi?
Existem alguns tipos de decaimentos. É claro que, para enumerarem, usaram letras gregas. Começamos com o decaimento alfa, cuja emissão de energia é feita por uma partícula alfa — ou seja, composta por dois prótons e dois nêutrons. Esse tipo de decaimento ocorre principalmente em elementos pesados, e, com ele, o átomo perde dois prótons e dois nêutrons. Dessa forma, seu núcleo, que era instável, torna-se estável, com um número atômico menor.
O decaimento beta é quando um nêutron (carga neutra) se transforma em um próton (carga positiva), ou vice-versa, e emite uma partícula beta, que pode ser um elétron ou pósitron. Existem dois tipos de decaimentos beta: beta menos e beta mais. Beta menos: um nêutron se transforma em um próton e emite um elétron e uma partícula antineutrino (como o próprio nome diz, contrário do neutrino) e o beta mais, cujo próton se transforma em nêutron, emitindo um pósitron (antipartícula do elétron, possui mesma massa, mas carga positiva) e um neutrino.
O tipo de decaimento citado no parágrafo acima altera o número de prótons, tanto para mais tanto para menos e muda o átomo para um elemento diferente.
E, por último, há o decaimento gama, que ocorre (geralmente) após um decaimento alfa ou beta, quando ainda resta bastante energia no núcleo. Na última tentativa de se ter um núcleo estável, há a liberação da radiação gama, que é uma forma de energia eletromagnética. O que difere esse decaimento dos outros é que não há liberação de partículas, mas sim onda eletromagnética, o que acarreta em número de prótons ou nêutrons iguais.
Deve ter ficado estranho isso. Os primeiros liberam partículas e o último não, mas que diacho é essa onda eletromagnética?
Pense numa corda: amarre uma ponta em um lugar fixo e pegue a outra. Levante a sua mão o mais alto que puder (a mão que segura a corda) e depois abaixe. Faça isso até criar “ondas” na corda. Podemos ver que se criam perturbações — variações em um sistema que estava em repouso — no meio da corda. É assim que funcionam as ondas. São perturbações no espaço (campos magnéticos e elétricos, daí o nome) que transportam energia. As perturbações criadas por cordas, ou qualquer coisa no meio físico, chamamos de pulso, exatamente para ter essa diferenciação.
Para entender qual a cara dessa bendita onda, podemos imaginar duas cordas, uma se movimenta no eixo X (deitada) e outra no eixo Y (em pé), essa junção, caracteriza uma onda eletromagnética.
E assim (finalmente?) encerramos esse quadro sobre a radioatividade. E esse foi bem completo, não acha?? Falamos sobre quem descobriu a radioatividade, o que é exatamente e, agora, como os elementos podem deixar de ser radioativos.
